Des danses traditionnelles de cachet breton ont été à d'autres époques le bien commun de toute la société bretonne. Les écrivains du XVIe siècle attribuent aux gentilshommes aussi bien qu'aux paysans les trihoris, passepieds et branles gais de Bretagne. Au XVIIe Madame de Sévigné s'émerveille de voir danser par le Sénéchal de Rennes, les marquis de Locmaria et Coëtlogon, une sorte de danse qu'on ignore à Versailles. Depuis la fin du XVIIIe siècle au plus tard, le public de la danse proprement bretonne est allé se réduisant. Dans la période récente où les témoignages oraux permettent de la saisir et de l'étudier, la tradition n'appartient plus, ou peu s'en faut, qu'aux milieux populaires. Avant tout elle est paysanne. Dans la plus grande étendue de la Basse-Bretagne la danse traditionnelle a représenté jusqu'à nos jours l'essentiel du répertoire paysan, et souvent sa totalité. C'est chez les paysans qu'il faut chercher le sentiment le plus vif de la tradition, les formes les plus anciennes de la danse, les façons les plus anciennes d'en user. C'est à eux enfin, que le répertoire doit le cachet sous lequel nous le connaissons aujourd'hui. Le public citadin n'en est pas moins appréciable. Dans ces petites villes bretonnes, toutes pénétrées de vie rurale, une part importante de la population - artisans, boutiquiers, ouvrières - pratiquait naguère encore la danse traditionnelle, sans pour cela tout ignorer de la mode parisienne, du jour ou de la veille. Au cours du xix° siècle la petite bourgeoisie de beaucoup d'entre elles participait encore au divertissement commun.
